红外辐射IR light,IR radiation是波长大于红色光波长的一定范围的电磁辐射，波长为780～106nm,分为近红外（代号IR-A，波长780～1500nm,NIR）、中红外(IR-B,1500～6000nm,MIR)、 远红外(IR-C,6000～14000nm,FIR)3个波段。相应的红外光源分别称之为近红外、中红外和远红外光源。红外光源常用于加热、理疗、夜视、通讯、导航、植物栽培和禽畜饲养等。

       红外光是英国科学家赫歇尔1800年在实验室中发现的.它是波长比红外长的电磁波,具有明显的热效应,使人能感觉到而看不见.科学家发现,一定波长的光(可见光或不可见光) 照射到某些金属等材料表面时,金属等材料会发射电子流,称为光电效应.

        自然界的任何物体都是红外光辐射源,时时刻刻都在不停地向外辐射红红外夜视仪外光.利用红外光的光电效应,人们制成了红外夜视仪.它有能源(配备人工红外线光源)红外夜视仪和无源两种类型.红外夜视仪将自然界物体辐射(或反射)出来的、人眼看不见的红外光,通过光电望远镜的物镜,投射到光电变换器的光电阴极上.根据光电效应,这时就有电子流从光电阴极跑出来,并以很快的速度射向带正电的荧光屏.在电子射向荧光屏的途中,科学家设计了一种电子透镜,它使电子按一定的路线射向荧光屏,同时把被物镜翻转的倒立像 再翻转为正像.为了更好地观察所得到的像,在荧光屏和眼睛之间装一目镜,这样通过光电望远镜就可以清楚地看出夜间的景物.

       根据同样道理,科学家还研制出红外摄像机和红外照相机.它们不仅可以在黑暗中摄象和照相,还可以透过薄雾和海水摄象和照相,甚至可以对人或物刚离开时所留下的痕迹摄象照相.因为人停留过的地方温度比周围稍为高一点,能发出稍强的红外光.利用这些技术,人们可以诊断疾病,探测材料损伤,侦察敌情等等.现在,人们通过飞机、卫星上的红外遥感探测器,可以从高空发现大森林里一个掉在地上的香烟头所发出的红外光.红外遥感分辨力高,能昼夜工作,这在地质勘探、环境保护、军事侦察上已被广泛应用.